马尔康，藏语意为“火苗旺盛的地方”，引申为“兴旺发达之地”。是以原嘉绒18土司中卓克基、松岗、党坝、梭磨四个土司属地为雏形建立起来的，亦称“四土地区”。县城马尔康镇系阿坝藏族羌族自治州州府驻地，是全州政治、文化、金融、信息中心。　　

马尔康县于1956年4月21日正式建立。位于青藏高原南缘、四川盆地西北部，北靠阿坝、红原大草原，南与卧龙大熊猫自然保护区、小金四姑娘山紧邻，距离省会成都365公里。全县幅员面积6639平方公里。县辖3镇11乡，104 个行政村，234个村民小组。全县属高原峡谷区，地势由东北向西南逐渐降低，地面海拔在2180米至5301米之间，空气质量达到全国Ⅰ级标准。　　

县境内交通便利，国道317线纵贯全境。移动电话、程控电话、无线寻呼网络覆盖城区和所有乡镇。广播电视综合覆盖率达100%。

境内居住着汉族、彝族、藏族、羌族、苗族、回族、蒙古族、土家族、傈僳族、满族、瑶族、侗族、纳西族、布依族、白族、壮族、傣族等民族，总人口55099万，其中，藏族41426人，占人口总数75.2%。